UfU ist ein wissenschaftliches Institut und eine Bürgerorganisation. Es intitiiert und betreut wissenschaftliche Projekte, Aktionen und Netzwerke, die öffentlich und gesellschaftlich relevant sind, auf Veränderung ökologisch unhaltbarer Zustände drängen und die Beteiligung der Bürger benötigen und fördern. 25 Mitarbeiter arbeiten seit 1990 in den Fachgebieten Klimaschutz & Umweltbildung, Umweltrecht & Partizipation, Ressourcenmanagement & Umweltkommunikation sowie in verschiedenen Projekten im In- und Ausland.