Eine Studie der Cleveland Clinic aus dem Jahr 2023 fand bei Herzpatienten mit hohen Erythrit-Blutwerten ein erhöhtes Risiko für schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse, je nach untersuchter Gruppe um den Faktor 1,8 bis 3,2. Erythrit ist ein Zuckeralkohol, der als Lebensmittelzusatzstoff E 968 in der EU zugelassen ist, praktisch keine Kalorien liefert und den Blutzucker nicht beeinflusst. Beide Sätze stimmen. Genau dieser Widerspruch verunsichert derzeit viele Verbraucher.
Die kurze Antwort: Erythrit bleibt für gesunde Menschen in haushaltsüblichen Mengen zugelassen und gilt als gut verträglich. Wer bereits eine Herz-Kreislauf-Erkrankung hat, sollte den regelmäßigen Konsum jedoch mit ärztlicher Begleitung abwägen, denn genau für diese Gruppe liegen die kritischen Daten vor.
Erythrit auf einen Blick: sechs Fakten zum Einordnen
Erythrit trägt die EU-Zulassungsnummer E 968 und zählt chemisch zu den Zuckeralkoholen, den sogenannten Polyolen.
Der Brennwert liegt bei nahezu 0 Kilokalorien pro 100 Gramm, weil der Körper Erythrit größtenteils unverändert über den Urin ausscheidet.
Die Süßkraft erreicht rund 70 Prozent der von Haushaltszucker, für dieselbe Süße braucht es also mehr Menge.
Der glykämische Index von Erythrit ist 0, der Blutzucker- und Insulinspiegel bleiben unbeeinflusst.
Die EFSA nennt in ihrer Neubewertung von 2023 eine Dosis von 0,5 Gramm pro Kilogramm Körpergewicht, bei der in Humanstudien kein Durchfall auftrat.
Erythrit ist nicht kariesfördernd, weil Mundbakterien den Stoff nicht zu Säure verstoffwechseln können.
Was Erythrit ist und warum es anders wirkt als Zucker
Erythrit ist ein Zuckeralkohol, der industriell durch Fermentation von Kohlenhydraten mit Hefen der Gattung Moniliella gewonnen wird. So beschreibt es die EU-Verordnung 231/2012 in ihrer Definition des Zusatzstoffs. In der Natur kommt der Stoff in kleinen Mengen in Birnen, Pistazien und Pilzen vor.
Der Stoffwechsel trennt Erythrit von Haushaltszucker. Erythrit wird im Dünndarm zu einem großen Teil ins Blut aufgenommen, dort aber nicht verwertet, sondern über die Nieren wieder ausgeschieden. Der Körper gewinnt daraus praktisch keine Energie. Genau deshalb bleibt der Blutzuckerspiegel flach, und genau deshalb steht Erythrit auf so vielen Verpackungen von Keto-, Diabetiker- und Low-Carb-Produkten.
Daraus folgt auch die gute Verdauungsverträglichkeit. Andere Zuckeralkohole wie Xylit, Sorbit oder Maltit gelangen in größerem Umfang in den Dickdarm, wo Bakterien sie vergären. Bei Erythrit erreicht nur ein kleiner Teil den Dickdarm. Deshalb verursacht der Stoff in vergleichbarer Menge seltener Blähungen und Durchfall als seine Verwandten.
Sieben Zuckeralkohole sind in der EU als Gruppe IV der Polyole zusammengefasst. Sie unterscheiden sich deutlicher, als die gemeinsame Kategorie vermuten lässt.
Die vier gängigsten Zuckeralkohole im direkten Vergleich
Stoff | E-Nummer | Süßkraft gegenüber Zucker | Verdauungsverträglichkeit | Backeignung |
|---|---|---|---|---|
Erythrit | E 968 | rund 70 Prozent | am besten verträglich, da kaum Dickdarm-Passage | gut, kristallisiert aber aus |
Xylit | E 967 | etwa 100 Prozent | mittel, abführend ab moderaten Mengen | gut, karamellisiert nicht |
Sorbit | E 420 | 50 bis 60 Prozent | gering, häufig Blähungen | eingeschränkt |
Maltit | E 965 | 80 bis 90 Prozent | gering bis mittel | gut, ähnlich wie Zucker |
Die Reihenfolge in dieser Tabelle folgt der Verdauungsverträglichkeit, nicht der Süßkraft. Im Alltag wiegt dieser Maßstab schwerer: Ein Süßungsmittel, das Beschwerden auslöst, kauft niemand zweimal.
Die Studienlage zu Herz und Kreislauf: was wirklich belegt ist
Den Ausgangspunkt der aktuellen Debatte bildet eine Arbeit, die im Februar 2023 in der Fachzeitschrift Nature Medicine erschien. Ein Team um Marco Witkowski und Stanley Hazen von der Cleveland Clinic in Ohio untersuchte Blutproben von 1.157 Patientinnen und Patienten, die sich einer Herzkatheter-Untersuchung unterzogen hatten und bereits ein erhöhtes Herz-Kreislauf-Risiko aufwiesen.
In dieser ersten Gruppe erlitten Teilnehmer mit den höchsten Erythrit-Blutwerten rund dreimal so häufig ein schweres kardiovaskuläres Ereignis, die Hazard Ratio lag bei 3,22. Schwere kardiovaskuläre Ereignisse umfassen Herztod, nicht tödlichen Herzinfarkt und Schlaganfall. Zusätzliche Laborversuche zeigten eine erhöhte Neigung der Blutplättchen, sich zusammenzulagern.
Wichtig für die Einordnung ist, was in zwei größeren Nachfolgegruppen herauskam. Das Team prüfte den Befund an 2.149 Personen in den USA und 833 in Europa. Dort fiel der Zusammenhang deutlich schwächer aus, die Hazard Ratios lagen bei 1,80 und 2,21. Der oft zitierte Faktor 3 stammt also aus der kleinsten der drei Gruppen.
Diesen Teil unterschlugen viele Schlagzeilen. Die Studie belegt eine Assoziation, keine Ursache-Wirkungs-Beziehung. Die Autoren selbst schreiben, dass weitere Sicherheitsstudien zu den Langzeiteffekten nötig seien, insbesondere bei Personen mit erhöhtem kardiovaskulärem Risiko. Ein statistischer Zusammenhang zwischen hohen Blutwerten und späteren Ereignissen sagt nicht, ob der Stoff die Ursache ist oder ob beides eine gemeinsame dritte Ursache hat.
Drei weitere Punkte gehören zur ehrlichen Einordnung. Erstens, und das wiegt am schwersten: Die Studie erfasste gar nicht, wie viel Erythrit die Teilnehmer aßen. Gemessen wurden ausschließlich Blutwerte, und zwar einmalig bei Studienbeginn. Ein Rückschluss vom Verzehr auf das Risiko lässt sich daraus nicht ziehen.
Zweitens bildet der Körper Erythrit auch selbst aus Glukose, über den Pentosephosphatweg. Hohe Blutwerte müssen also nicht aus Süßungsmitteln stammen, sie können ebenso ein Marker für einen gestörten Zuckerstoffwechsel sein.
Drittens war die untersuchte Gruppe vorbelastet: Es handelte sich um Herzpatienten in kardiologischer Abklärung, gut jeder Fünfte hatte Diabetes. Ob gesunde Menschen bei üblichem Konsum ein vergleichbares Risiko tragen, ist bislang nicht untersucht.
2024 folgte eine Untersuchung derselben Forschergruppe zu Xylit mit ähnlichem Befund. Neuere Zellversuche befassen sich mit möglichen Effekten auf die Blut-Hirn-Schranke. Die Forschung nimmt Zuckeralkohole derzeit gründlich unter die Lupe. Die Datenlage wird sich in den kommenden Jahren verändern (Stand: September 2026).
Das verbreitetste Missverständnis: „kalorienfrei heißt harmlos"
Viele Verbraucher schließen unbewusst von der Kalorienbilanz eines Süßungsmittels auf seine gesundheitliche Bewertung. Der Gedankengang lautet: Wenn ein Stoff keine Energie liefert, kann er dem Körper auch nichts anhaben. Diese Gleichsetzung hält der Prüfung nicht stand.
Kalorienfreiheit beschreibt allein, dass der Körper aus einem Stoff keine Energie gewinnt. Sie sagt nichts darüber aus, was der Stoff auf dem Weg durch den Organismus sonst bewirkt. Erythrit ist dafür das Lehrbeispiel: Der Stoff liefert praktisch keine Kalorien und wird trotzdem gerade deshalb intensiv untersucht, weil er in unverändertem Zustand längere Zeit im Blut zirkuliert, bevor die Nieren ihn ausscheiden.
Die umgekehrte Schlussfolgerung wäre allerdings ebenso falsch. Haushaltszucker ist in seinen gesundheitlichen Folgen bei hohem Konsum sehr gut belegt, von Karies über Übergewicht bis zu Typ-2-Diabetes. Wer Erythrit wegen der Studienlage meidet und stattdessen wieder zu Zucker greift, tauscht eine unsichere Datenlage gegen ein gesichertes Risiko.
Wann Erythrit passt und wann eine andere Wahl sinnvoller ist
Statt einer pauschalen Empfehlung hilft die Frage, in welcher Situation jemand steht. Aus der Studienlage und den Materialeigenschaften lassen sich vier klare Fälle ableiten.
Sinnvoll bei Diabetes und Blutzuckerkontrolle. Erythrit hat einen glykämischen Index von 0 und beeinflusst weder Blutzucker noch Insulinausschüttung. Für Menschen, die ihre Blutzuckerwerte im Blick behalten müssen, ist das der stärkste Vorteil gegenüber Haushaltszucker. Die AOK weist allerdings darauf hin, dass dies für den maßvollen Einsatz gilt, nicht für unbegrenzten Konsum.
Sinnvoll bei empfindlicher Verdauung. Wer Xylit oder Sorbit nicht verträgt, kommt mit Erythrit meist deutlich besser zurecht, weil nur ein kleiner Teil den Dickdarm erreicht. Ab einem Anteil von über 10 Prozent im Produkt schreibt die EU dennoch den Warnhinweis „kann bei übermäßigem Verzehr abführend wirken" vor.
Sinnvoll für die Zahngesundheit. Mundbakterien können Erythrit nicht zu Säure verstoffwechseln. Der Stoff ist damit nicht kariesfördernd, was ihn für Kaugummis und Zahnpflegeprodukte interessant macht.
Zurückhaltung bei bestehender Herz-Kreislauf-Erkrankung. Genau diese Gruppe war Gegenstand der Cleveland-Clinic-Untersuchung. Die Deutsche Herzstiftung hat sich mit der Frage befasst, ob ein Thromboserisiko besteht. Wer eine kardiovaskuläre Vorgeschichte hat, bespricht den regelmäßigen Einsatz sinnvollerweise ärztlich, statt sich auf eine allgemeine Verbraucherempfehlung zu verlassen.
Seit 1997 beobachten wir auf greenya.de den deutschen Markt für nachhaltige Lebensmittel. Auffällig ist dabei, wie schnell sich Erythrit von einem Nischenprodukt der Diabetiker-Ernährung zu einem Standard-Inhaltsstoff in Keto- und Fitnessprodukten entwickelt hat. Die Deklaration auf den Verpackungen hält mit dieser Verbreitung oft nicht Schritt: Der Zusatzstoff versteckt sich häufig hinter Bezeichnungen wie „Erythritol" oder allein hinter der E-Nummer.
Erythrit in der Küche: Dosierung, Backen und Grenzen
Für die praktische Verwendung zählt vor allem die geringere Süßkraft. Wer Zucker eins zu eins ersetzt, bekommt ein deutlich weniger süßes Ergebnis. Als Faustregel braucht es rund 40 Prozent mehr Erythrit, um dieselbe Süße zu erreichen: Aus 100 Gramm Zucker werden etwa 140 Gramm Erythrit.
Beim Backen verhält sich Erythrit anders als Zucker. Er karamellisiert nicht und bräunt nicht, Gebäck bleibt heller. Außerdem kristallisiert Erythrit beim Abkühlen wieder aus, was zu einer leicht sandigen Textur führen kann. Für Marmeladen und Konfitüren mit längerer Haltbarkeit ist der Stoff deshalb ungeeignet.
Ein Effekt fällt vielen sofort auf: Erythrit erzeugt im Mund ein leicht kühlendes Gefühl. Bei Speiseeis und Sorbets ist das ein Vorteil, in einem warmen Kuchen kann es irritieren. Wer diesen Effekt abmildern möchte, kombiniert Erythrit mit anderen Süßungsmitteln.
Die Grenze setzt die abführende Wirkung. Größere Einzelmengen im Bereich von etwa 70 Gramm können abführend wirken, wobei die individuelle Toleranzschwelle stark schwankt. Die EFSA nennt aus Humanstudien 0,5 Gramm pro Kilogramm Körpergewicht als Dosis, bei der kein Durchfall auftrat. Für eine Person mit 70 Kilogramm entspricht das etwa 35 Gramm.
Herstellung und Ökobilanz: der übersehene Teil der Bilanz
Hersteller gewinnen Erythrit nicht aus Birnen oder Pilzen, sondern durch industrielle Fermentation. Ausgangsstoff ist in aller Regel Glukose aus Mais- oder Weizenstärke, die von Hefen der Gattung Moniliella umgewandelt wird. Danach folgen Reinigung und Trocknung, wie es die EU-Verordnung 231/2012 vorschreibt.
Zwei Dinge prägen deshalb die Umweltbilanz. Erstens steht am Anfang ein landwirtschaftlicher Rohstoff, meist konventioneller Mais, mit dem entsprechenden Flächen- und Düngemittelbedarf. Zweitens ist der Fermentations- und Reinigungsprozess energieintensiver als die Zuckergewinnung aus Rüben. Die Herstellungskosten liegen deutlich über denen anderer Süßungsmittel, was sich im Ladenpreis niederschlägt.
Wer den ökologischen Fußabdruck seiner Süße im Blick hat, findet in Bio-Qualität zertifiziertes Erythrit im Handel, bei dem die Ausgangsstärke aus biologischem Anbau stammt. Die reine Menge bleibt allerdings der wirksamere Hebel: Weniger süßen senkt Rohstoffbedarf und Energieeinsatz zuverlässiger als der Wechsel zwischen zwei Süßungsmitteln.
Wer Erythrit gegen andere Alternativen abwägen möchte, findet in unserem Überblick über Zuckerersatz im Vergleich die wichtigsten Optionen nebeneinander. Speziell zur pflanzlichen Alternative aus Asien lohnt der Blick auf Wirkung, Preis und EU-Zulassung der Mönchsfrucht, die anders als Erythrit zu den intensiven Süßstoffen zählt. In der ketogenen veganen Ernährung ist Erythrit aus demselben Grund verbreitet, aus dem es auch beim Thema Obst und Blutzucker eine Rolle spielt: Es lässt den Blutzucker unberührt.
Häufige Fragen zu Erythrit
Ist Erythrit gesundheitsschädlich?
Für gesunde Menschen in haushaltsüblichen Mengen gibt es keinen Beleg für eine gesundheitsschädliche Wirkung. Erythrit ist in der EU als E 968 zugelassen und wurde von der EFSA 2023 neu bewertet. Die kritischen Studiendaten aus der Cleveland Clinic beziehen sich auf Herzpatienten und zeigen eine statistische Assoziation, keine nachgewiesene Ursache. Die Erythrit-Aufnahme über die Nahrung wurde dabei nicht erfasst.
Wie viel Erythrit ist pro Tag unbedenklich?
Die EFSA nennt aus Humanstudien 0,5 Gramm pro Kilogramm Körpergewicht als Dosis ohne Durchfall, für 70 Kilogramm also rund 35 Gramm. Eine offizielle Höchstmenge im Sinne eines klassischen ADI-Werts existiert für Zuckeraustauschstoffe nicht. Die individuelle Verträglichkeit schwankt erheblich, weshalb ein langsames Herantasten sinnvoller ist als eine feste Zahl.
Warum schmeckt Erythrit kühl im Mund?
Erythrit entzieht beim Auflösen Wärme aus der Umgebung, was auf der Zunge als kühlender Effekt wahrgenommen wird. Dieser Effekt ist bei Erythrit stärker ausgeprägt als bei anderen Zuckeralkoholen. In Eis und Sorbets wirkt er angenehm, in Backwaren empfinden ihn viele als störend.
Ist Erythrit für Diabetiker geeignet?
Erythrit hat einen glykämischen Index von 0 und beeinflusst Blutzucker- und Insulinspiegel nicht. Deshalb wird es in Spezialnahrung für Menschen mit Diabetes eingesetzt. Wer eine Herz-Kreislauf-Vorerkrankung hat, was bei Diabetes häufig vorkommt, sollte den regelmäßigen Einsatz ärztlich abklären.
Woran erkenne ich Erythrit auf der Verpackung?
Auf der Zutatenliste steht entweder „Erythrit", die internationale Bezeichnung „Erythritol" oder die E-Nummer E 968. Enthält ein Produkt mehr als 10 Prozent Zuckeralkohole, muss der Hinweis „kann bei übermäßigem Verzehr abführend wirken" auf dem Etikett stehen.
Ist Erythrit natürlich oder künstlich?
Erythrit kommt natürlich in Birnen, Pistazien und Pilzen vor, wird für den Lebensmitteleinsatz aber industriell hergestellt. Die EU-Verordnung 231/2012 beschreibt das Verfahren als Fermentation von Kohlenhydratquellen durch genusstaugliche Hefen mit anschließender Reinigung und Trocknung. Die Bezeichnung „natürlich" trifft auf den Ursprung zu, nicht auf den Herstellungsweg.
Fazit: differenziert statt pauschal
Erythrit liefert nahezu keine Kalorien, lässt den Blutzucker unberührt und ist unter den Zuckeralkoholen der verträglichste. Diese drei Eigenschaften sind gut belegt und machen den Stoff für Menschen mit Diabetes, empfindlicher Verdauung und Zahnproblemen zu einer sinnvollen Option.
Die Studienlage zu Herz und Kreislauf verlangt gleichzeitig Aufmerksamkeit. Die Cleveland-Clinic-Daten von 2023 zeigen bei vorbelasteten Personen einen statistischen Zusammenhang, dessen Ursache noch offen ist. Wer eine Herz-Kreislauf-Erkrankung hat, wägt den regelmäßigen Konsum am besten ärztlich ab.
Für alle anderen gilt eine unspektakuläre Einordnung: Erythrit ist ein Werkzeug, kein Freibrief. Wer damit den Zuckerkonsum senkt, gewinnt. Wer damit doppelt so viel Süßes isst wie vorher, hat nichts gewonnen. Ein Blick auf die Zutatenliste und eine ehrliche Einschätzung der eigenen Mengen bringen mehr als jede pauschale Empfehlung für oder gegen einen einzelnen Stoff.
Quellen und weiterführende Informationen
Witkowski, M. et al. (2023): The artificial sweetener erythritol and cardiovascular event risk, Nature Medicine 29, 710-718
EFSA (2023): Neubewertung von Erythrit (E 968) als Lebensmittelzusatzstoff
Bundesinstitut für Risikobewertung (2025): Süßungsmittel in Lebensmitteln, ausgewählte Fragen und Antworten
Deutsches Herzzentrum der Charité (2024): Neue Studie zum Süßstoff Xylit und Herzproblemen
AOK (2026): Erythrit als Zuckerersatz: Vorteile, Risiken und Empfehlungen
Verbraucherzentrale Hamburg: Süßungsmittel, Süße ohne Reue?
