Igel füttern und beim Überwintern helfen: Was Igel fressen dürfen und wann sie Hilfe brauchen

Katzennassfutter mit mindestens 60 Prozent Fleischanteil, ungewürztes Rührei und frisches Wasser in einer flachen Schale: Das dürfen Igel fressen, wenn du ihnen im Herbst hilfst. Igel füttern ist höchstens in nahrungsarmen Wochen sinnvoll, etwa ab Mitte Oktober bis zum ersten Dauerfrost. Milch, Obst und Nüsse schaden dem Insektenfresser. Jungigel, die Anfang November weniger als 500 Gramm wiegen, brauchen fachkundige Hilfe beim Überwintern.

Igel richtig füttern: Futter, Zeitraum und Gewichtsgrenzen

• Hochwertiges Katzennassfutter mit mindestens 60 Prozent Fleischanteil, ungewürztes Rührei und gekochtes Geflügel eignen sich laut dem Verein Pro Igel als Zufutter für Igel, am besten im Wechsel.
• Gib Igeln niemals Milch, weil sie keinen Milchzucker vertragen und davon Durchfall bekommen, der tödlich enden kann.
• Ob gesunde Igel überhaupt Zufutter brauchen, ist unter Fachstellen umstritten: Der BUND Naturschutz in Bayern empfiehlt es in nahrungsarmen Zeiten, der Naturschutzbund NABU Baden-Württemberg rät von genereller Zufütterung ab.
• Als Richtwert für Hilfsbedarf nennen Naturschutzverbände Anfang November 500 bis 600 Gramm bei Jungigeln und 800 Gramm bei erwachsenen Igeln.
• Der Braunbrustigel steht seit Oktober 2024 auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion IUCN als potenziell gefährdet („Near Threatened“).

Igel füttern: Was ins Igelfutter gehört

Artgerechtes Igelfutter ist eiweiß- und fettreiche tierische Kost, die der natürlichen Nahrung des Insektenfressers nahekommt. Laut Pro Igel e. V. eignen sich hochwertiges Katzen- oder Hundefeuchtfutter mit mindestens 60 Prozent Fleischanteil, hart gekochte Eier oder ungewürztes Rührei, gekochtes Geflügel und durchgegartes Hackfleisch. Entscheidend ist der Wechsel: Füttere Igel nie einseitig, nur Katzenfutter ist zu wenig.

Auf dem natürlichen Speiseplan stehen vor allem Laufkäfer, Regenwürmer und die Larven von Nachtschmetterlingen, ergänzt durch Schnecken, Spinnen, Hundert- und Tausendfüßer. Pflanzliche Nahrung nimmt der Igel nur zufällig auf, etwa wenn an Regenwürmern noch Gras klebt. Was Igel fressen, gleicht also einem kleinen Raubtierteller, nicht einer Obstschale.

Für den Garten reicht eine Merkhilfe: die drei W der Igelfütterung. Wann: nur in nahrungsarmen Wochen, im Herbst ab Mitte Oktober bis zum Dauerfrost und im zeitigen Frühjahr. Was: Katzennassfutter, Rührei oder gegartes Fleisch im Wechsel, dazu immer frisches Wasser. Wo: in einem geschützten Futterhaus, nie im Schlafhaus des Igels.

Katzenfutter, Rührei und Trockenfutter für Igel

Katzenfutter für Igel sollte getreidefrei sein und einen hohen Fleischanteil haben, rät der BUND Naturschutz in Bayern. Er empfiehlt eine Mischung aus Katzenfutter, Igel-Trockenfutter und ungewürztem Rührei, ohne Getreide, Nüsse oder Rosinen. Gelee, Zucker und Gewürze haben im Napf nichts verloren. Pastete ohne Soße ist deshalb die bessere Wahl als Stückchen in Soße oder Gelee.

Beim Igel-Trockenfutter widersprechen sich die Fachstellen. Pro Igel und der NABU Baden-Württemberg halten handelsübliches Igelfutter, nass wie trocken, für ungeeignet. Fertiges Igelfutter lässt du deshalb besser im Regal. Katzentrockenfutter mit hohem Fleischanteil taugt als kleine Beimischung. Mehlwürmer und andere Futterinsekten eignen sich nur als Beigabe, nie als Hauptfutter.

Ist Milch für Igel giftig?

Milch ist für Igel kein Gift im engeren Sinn, aber gefährlich. Igel vertragen keinen Milchzucker. Milch löst bei ihnen Durchfall aus, in der Folge Darmentzündungen und Infektionen, die tödlich enden können. Das Schälchen aus Kindertagen gehört deshalb mit Wasser gefüllt.

Ein zweiter Irrtum ist das Bild vom Igel mit dem Apfel auf dem Rücken. Fressen Igel Äpfel? Nein. Die Deutsche Wildtier Stiftung stellt klar, dass Igel Fallobst höchstens nebenbei fressen, weil sie es auf die Würmer und Maden darin abgesehen haben. Obst, Gemüse, Nüsse, Käse, Quark und Brot kann der Insektenfresser nicht verwerten. Speisereste und Gewürztes gehören ebenfalls nicht in den Napf.

Wann sollte man Igel füttern und wann aufhören?

Igel füttern solltest du nur in nahrungsarmen Zeiten: von März bis Mitte Mai und von Mitte Oktober bis zum Wintereinbruch. So empfiehlt es der BUND Naturschutz in Bayern. Sobald die Temperaturen unter null Grad fallen, endet die Fütterung. Einzelne kalte Oktobernächte halten Igel nach Angaben des Verbands aber gut aus.

Andere Fachstellen sind zurückhaltender. Der NABU Baden-Württemberg rät von einer generellen Zufütterung im Garten ab. An Futterstellen können Parasiten und Krankheitserreger auf gesunde Igel übergehen. Eine dauerhafte Futterstelle hält Igel zudem im Winter wach. Spätestens bei einstelligen Nachttemperaturen nehmen Jungigel demnach trotz Futter kaum noch zu. Der Deutsche Tierschutzbund wiederum hält Futter kurz vor dem Winterschlaf für eine sinnvolle Unterstützung. Die Schnittmenge: wenn überhaupt, dann befristet, sauber und mit dem richtigen Futter.

Im Spätsommer und Herbst fressen sich Igel ein Fettpolster an, das sie durch den Winter trägt. Ein gut gefüllter Napf im Oktober kann gerade spät geborenen Jungigeln helfen, dieses Polster rechtzeitig aufzubauen. Im Sommer finden gesunde Igel ausreichend Nahrung, eine Zufütterung ist dann meist überflüssig. Frisches Wasser hilft trotzdem, denn in vielen Gärten fehlen Tümpel und Pfützen. Futterstellen für Igel brauchen dieselbe Hygiene wie bei der Vogelfütterung im Garten. Reste kommen täglich weg, die Schalen spülst du jeden Tag aus.

Igel Winterschlaf: Wann er beginnt und wie lange er dauert

Igel halten zwischen November und März Winterschlaf, insgesamt etwa fünf Monate, schreibt die Deutsche Wildtier Stiftung. Bis Mitte November sind die Tiere noch auf Futtersuche. Wann gehen Igel in den Winterschlaf? Den Ausschlag geben Temperatur und Nahrungsangebot, nicht ein festes Datum. Erst wenn es im Frühjahr im Nest über 15 Grad warm wird, meist im März oder April, wachen sie auf.

Im Winterschlaf fährt der Körper herunter: Die Herzfrequenz sinkt von etwa 180 auf rund 8 Schläge pro Minute, die Körpertemperatur fällt von 36 auf etwa 5 Grad. Dabei verlieren Igel 20 bis 40 Prozent ihres Körpergewichts. Genau deshalb entscheidet das Herbstgewicht über das Überleben.

Welches Gewicht braucht ein Igel für den Winterschlaf?

Ein Jungigel, der Anfang November weniger als 500 Gramm wiegt, gilt laut BUND Naturschutz in Bayern als hilfsbedürftig; bei erwachsenen Igeln liegt die Grenze bei 800 Gramm. Der NABU Baden-Württemberg setzt die Schwelle für Jungigel, die bei anhaltender Kälte noch draußen unterwegs sind, mit 600 Gramm etwas höher an. Gesunde erwachsene Igel wiegen zwischen 800 und 1.500 Gramm.

Das Gewicht allein reicht aber nicht als Urteil. Im Oktober sind manche Jungigel erst wenige Wochen alt, weil einige Würfe noch im September zur Welt kommen. Erst rund sechs Wochen nach der Geburt trennt sich der Familienverband. Ein 200 Gramm leichtes Jungtier, das munter mit Geschwistern unterwegs ist, hat mit Zufutter gute Chancen, das nötige Wintergewicht noch zu erreichen. Ist dagegen ein einzelner Igel unter 200 Gramm tagsüber unterwegs, schafft er das ohne Hilfe kaum. Dann ruf eine Igelstation an.

Unterernährte Igel erkennst du auch an der Körperform. Ein gesunder, wohlgenährter Igel ist birnenförmig: vorne schmal, hinten rund. Abgemagerte Igel wirken wurstförmig, mit eingefallenen Flanken und einer deutlichen Einbuchtung hinter dem Kopf. Zum Wiegen setzt du den Igel am besten in eine Schüssel auf der Küchenwaage. Auch Igel in menschlicher Pflege halten Winterschlaf, sobald sie gesund sind; Pro Igel nennt für Jungtiere etwa 600 bis 700 Gramm. Dieses Igel-Gewicht für den Winterschlaf liegt deutlich über der 500-Gramm-Warnschwelle.

Igel gefunden: Was tun in welcher Situation

Einen gefundenen Igel nimmst du nur auf, wenn er verletzt, krank oder hilflos ist. Gesunde Igel bleiben, wo sie sind, auch im Spätherbst. Igel sind Wildtiere und in Deutschland besonders geschützt: Das Bundesnaturschutzgesetz verbietet in Paragraf 44, sie zu fangen oder in Besitz zu nehmen. Paragraf 45 Absatz 5 erlaubt die Aufnahme nur, um ein hilfsbedürftiges Tier gesund zu pflegen.

Sobald der Igel sich wieder selbst versorgen kann, musst du ihn unverzüglich freilassen. Gelingt das nicht, geht das Tier an eine Stelle, die die Naturschutzbehörde bestimmt. Den Schutzstatus legt die Bundesartenschutzverordnung fest: Ihre Anlage 1 stellt alle heimischen Säugetierarten unter besonderen Schutz, abgesehen von wenigen Ausnahmen wie Hausmaus oder Wanderratte. Der Igel gehört nicht zu diesen Ausnahmen. Die folgende Übersicht hilft dir, eine Fundsituation einzuschätzen.

Igelstation, Tierarzt und Erstversorgung zu Hause

Für die Erstversorgung eines hilfsbedürftigen Igels empfiehlt Pro Igel einen Karton als Unterkunft, Rührei oder hochwertiges Katzendosenfutter und Wasser. Der NABU Baden-Württemberg rät dagegen, nicht sofort Futter oder Wasser anzubieten, sondern zuerst eine Wildtierauffangstation anzurufen. Am sichersten greifst du also zuerst zum Telefon. Ein unterkühlter Igel, der sich kälter als die eigene Hand anfühlt, bekommt eine handwarme Wärmflasche. Sind Fliegeneier oder Maden zu sehen, bleibt die Wärmflasche weg; die Eier entfernst du vorsichtig mit einer Pinzette, ohne Spot-on-Mittel. Danach wiegst du den Igel und suchst ihn nach Verletzungen ab.

Nach der Erstversorgung gehört der Igel in fachkundige Hände. Eine Igel-Auffangstation in der Nähe findest du über regionale Naturschutzverbände, Tierschutzvereine oder Tierarztpraxen mit Wildtiererfahrung; in der Schweiz ist etwa das Igelzentrum in Zürich eine bekannte Anlaufstelle. Ist ein Igel krank oder verletzt, helfen Füttern und Abwarten nicht, davon wird er nicht gesund.

Einen gesunden Igel im Haus überwintern? Das ist weder nötig noch erlaubt. Wer einen kranken oder zu leichten Igel überwintern muss, braucht Anleitung durch eine Igelstation. Ein Karton als Schlafhaus mit Schlupfloch von etwa 10 mal 10 Zentimetern und Zeitungspapier als Füllung bilden die Grundausstattung.

Igel im Garten: Igelhaus, Laubhaufen und Schutz vor Mährobotern

Der wirksamste Schutz für Igel ist laut Deutscher Wildtier Stiftung ein Garten, in dem sie Nahrung und Winterquartiere finden: Laubhaufen, Hecken, Durchgänge im Zaun und keine Mähroboter nach der Dämmerung. Futter vom Menschen bleibt eine Notlösung. Wer seinen Garten igelfreundlich gestaltet, holt Insekten wie Käfer und Raupen, Schnecken und Regenwürmer zurück und damit die Nahrung, die das Wildtier Igel braucht.

Wie dringend Igel naturnahe Gärten brauchen, zeigt die Rote Liste: Seit Oktober 2024 führt die IUCN den Braunbrustigel als potenziell gefährdet. In mehreren Ländern sind die Bestände in zehn Jahren um geschätzt 16 bis 33 Prozent geschrumpft. Lokale Studien aus Bayern und Flandern berichten von Rückgängen bis zu 50 Prozent. Als Hauptgründe nennt die Weltnaturschutzunion intensivere Landwirtschaft, Straßen und Siedlungsbau.

Igelhaus, Laubhaufen und Winterquartier

Ein Laubhaufen ist das einfachste Winterquartier für Igel. Igel polstern ihr Nest mit Laub aus, das sie verdichten, indem sie sich darin hin und her rollen. Ein Haus für Igel, gekauft oder selbst gebaut, nehmen die Tiere ebenfalls an. Stell es an einen ruhigen, trockenen Platz und nutze es nicht als Futterstelle.

Wer im Herbst ohnehin den Garten winterfest macht, lässt Laub unter Hecken liegen, statt es wegzublasen. Pro Igel rät in seinem 10-Schritte-Programm ausdrücklich von Laubbläsern im Saugbetrieb ab. Einen Unterschlupf für Igel bauen kannst du auch aus Reisig, Totholz oder einem Steinhaufen. Laub, das woanders stört, wandert auf den Kompost und wird später zu Erde; wie das gelingt, zeigt der Ratgeber zu Kompost statt Blumenerde.

Mähroboter, Schneckenkorn und Zäune

Mähroboter sind für Igel besonders gefährlich, denn die Tiere rollen sich bei Gefahr ein, statt zu fliehen. Das Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) hat 370 Fälle aus Deutschland ausgewertet, in denen Igel durch elektrische Gartengeräte Schnittverletzungen erlitten. Knapp die Hälfte der Tiere, 47 Prozent, überlebte nicht. Mindestens 60 Prozent wurden erst Tage oder Wochen nach dem Unfall gefunden. Für deinen Garten heißt das: Mähroboter nie in der Dämmerung, nachts oder unbeaufsichtigt laufen lassen.

Schneckenkorn und andere Gifte gegen vermeintliche Schädlinge sind ebenfalls tödlich, denn Igel fressen das Gift und die vergifteten Schnecken. Zäune und Betonsockel machst du mit einem kleinen Durchgang für Igel passierbar. Igel legen nachts oft mehrere Kilometer zurück und brauchen mehr als einen Garten. In Städten leben inzwischen bis zu neunmal so viele Igel wie auf dem Land, Gärten sind für sie also zentral. Heimische Hecken und bienenfreundliche Pflanzen holen genau die Insekten in den Garten, von denen Igel leben. Weitere Ideen für Gärten mit Platz für Wildtiere sammelt greenya.de, Deutschlands Plattform für nachhaltiges Leben seit 1997, in seinen Garten-Ratgebern. Ein igelfreundlicher Garten kostet dabei kaum Geld, eher etwas Mut zur Unordnung.

Häufige Fragen zum Igel füttern

Ist Igel füttern verboten?

Nein, Igel füttern im eigenen Garten ist nicht verboten. Verboten ist es, gesunde Igel einzufangen oder mitzunehmen, denn sie gehören zu den besonders geschützten Arten. Ausnahmen erlaubt Paragraf 45 Absatz 5 des Bundesnaturschutzgesetzes nur für verletzte, kranke oder hilflose Tiere, die du gesund pflegen und danach freilassen musst. Wer einen gesunden Igel ins Haus holt, verstößt gegen das Gesetz und schadet dem Tier.

Dürfen Igel Haferflocken oder Hundefutter fressen?

Haferflocken taugen nicht als Igelfutter, denn Getreide kann der Insektenfresser kaum verwerten; die meisten Igel-Fachstellen raten davon ab. Der Deutsche Tierschutzbund hält ein paar untergemischte Haferflocken für vertretbar. Hundefutter für Igel ist dagegen in Ordnung, wenn es sich um hochwertiges Feuchtfutter mit mindestens 60 Prozent Fleischanteil handelt. Trockenes Hundefutter mit Getreide gehört nicht in den Igelnapf. Wechsle am besten zwischen Nassfutter und Rührei ab.

Wie viel frisst ein Igel pro Nacht?

Ein mittelgroßer Igel frisst in menschlicher Pflege etwa so viel, wie in einen 150-Gramm-Joghurtbecher passt, gibt Pro Igel an. Im Garten ergänzt dein Zufutter nur die natürliche Nahrung, die Futtermenge darf also kleiner sein. Bleibt morgens regelmäßig Futter übrig, war die Portion zu groß.

Igel füttern, ohne Ratten anzulocken

Ein Futterhaus schützt das Igelfutter vor Katzen, Ratten und Mardern. Bewährt haben sich Igelfutterhäuser mit Rattenklappe oder Labyrintheingang; auch eine umgestülpte Kiste mit kleinem Eingang erfüllt den Zweck. Ebenso wichtig ist Hygiene: Entferne Futterreste und spüle die Schalen täglich. Biete nur so viel an, wie ein Igel in einer Nacht frisst.

Was bedeutet ein Igel tagsüber im Garten?

Ein Igel tagsüber im Garten ist ein Warnsignal, aber nicht immer ein Notfall. Hilfsbedürftig ist laut BUND Naturschutz ein Igel, der nach Wintereinbruch bei Dauerfrost oder Schnee aktiv ist. Wurde er dagegen aufgescheucht, sucht er sich nur einen neuen Unterschlupf. Im September sind zudem viele Jungigel auf Wanderschaft, betont die Deutsche Wildtier Stiftung. Beobachte das Tier und frag im Zweifel eine Igelstation.

Fazit: Weniger Napf, mehr Lebensraum

Ob ein Igel im Herbst Hilfe braucht, zeigen zwei Gewichts-Richtwerte: rund 500 Gramm für Jungigel Anfang November, manche Fachstellen setzen 600 Gramm an, und 800 Gramm für erwachsene Igel. Liegt ein Igel deutlich darunter, gehört er in eine Igelstation; alle anderen brauchen vor allem Ruhe.

Beim Zufüttern sind sich selbst Fachleute uneins. Wenn du es tust, dann nur in den nahrungsarmen Wochen, mit Katzennassfutter, Rührei und Wasser, ohne Milch, Obst und Brot. Mit dem Dauerfrost endet die Fütterung. Am meisten hilfst du Igeln aber mit dem Garten selbst: Laubhaufen liegen lassen, Durchgänge im Zaun öffnen, Mähroboter nachts ausschalten und auf Schneckenkorn verzichten. So überwintern Igel dort, wo sie hingehören, draußen.

Quellen und weiterführende Informationen

• BUND Naturschutz in Bayern (o. J.): So helfen Sie dem Igel richtig
• BUND Naturschutz in Bayern (o. J.): Was fressen Igel? So füttern Sie Igel richtig
• Bundesministerium der Justiz (2005): Bundesartenschutzverordnung, Anlage 1: Schutzstatus wild lebender Tier- und Pflanzenarten
• Bundesministerium der Justiz (2009): Bundesnaturschutzgesetz, § 44 Vorschriften für besonders geschützte und bestimmte andere Tier- und Pflanzenarten
• Bundesministerium der Justiz (2009): Bundesnaturschutzgesetz, § 45 Ausnahmen
• Deutsche Wildtier Stiftung (o. J.): Igel: Stacheliger Stadtbewohner
• Deutscher Tierschutzbund (o. J.): Igeln richtig helfen
• IUCN (2024): More than one in three tree species worldwide faces extinction (IUCN Red List Update, Western European Hedgehog)
• Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (2024): Neue Forschung zu Schnittverletzungen bei Igeln durch Mähroboter
• NABU Baden-Württemberg (o. J.): Igel im Garten unterwegs
• Pro Igel e. V. (o. J.): 1x1 der Igelpflege
• Pro Igel e. V. (o. J.): Biologie und Verhalten des Igels
• Pro Igel e. V. (o. J.): 10-Schritte-Programm Igelschutz